このエントリーをはてなブックマークに追加
Share on Tumblr
カテゴリ:
卓球
2021年01月18日08:00
変わりつづけた者が勝つ世界！

手に汗握り、最後に涙が落ちる…そんな熱い戦いとなった卓球全日本選手権、女子シングル決勝。日本一を懸けて戦うのはともに東京五輪代表に決まっている伊藤美誠さんと石川佳純さん。伊藤さんは2年ぶり、石川さんは5年ぶりの王座奪還を目指す試合。フルセットまでもつれた激闘は、勝ったほうも負けたほうも涙があふれ出す、五輪さながら…五輪すら上回るような一戦でした。



[商品価格に関しましては、リンクが作成された時点と現時点で情報が変更されている場合がございます。]

卓球王国 2021年 02月号 [雑誌]
価格：799円（税込、送料無料) (2021/1/18時点)



迎えた決勝。下馬評は伊藤さんだったでしょう。近年の実績、ランキング、中国選手との戦いぶり、そうしたものがジンワリと伊藤さんが日本で一番強いのだろう、という認識を広げていました。対する石川さんは5年ぶりの王座を狙う立場…それはつまり4大会連続で負けているという意味でもあります。その前の3連覇含む4度の優勝があるぶん「限界説」という声も生むのだろうと思います。

試合もまさにそうした展開でした。第1ゲーム、伊藤さんの圧は強かった。サーブからの3球目攻撃で最初のポイントを取った伊藤さんは、バックハンドで左右に強打を散らし、「押し切る」という点の取り方。スピード、パワーでは明らかに伊藤さんが上回っています。さまざまな角度から、表裏で違うラバーを使い分けて打ってくる多彩な強打は、これでもかこれでもかと叩きつけてくるラッシュのよう。第1ゲームを11-4で伊藤さんが奪ったとき、今日はこのままかなという考えもチラリとよぎります。

ただ、卓球というのは「ずっと同じ」ではないのが面白いところ。人間が反応しきれないボールやチカラで返せないボールが来るわけではないので、ずっと同じことをやっていればいつかは対応されるのが卓球というスポーツです。野球でも同じような局面がありますが「何球も同じボールが来れば打てる」のです。さっきまでの圧倒的なボールが次のラリーでは狙われ、逆に仕留められることもある。だから回転をかける量や向きを変えたり、緩急・長短の変化をつけたりして相手の狙いをかわしていく。勝つためには常に「変化」が必要なスポーツです。

第2ゲーム、石川さんは受けにまわります。第1ゲームは「攻められて受けていた」という状況でしたが、第2ゲームは「受けにまわって受ける」という姿勢で伊藤さんが強打を出しづらい展開を作っていきます。短いボールははっきり短く、長いボールはフォワで打つかバックで打つかの判断が難しいあたりへ送り、ラリーの間に活路を見い出す構え。伊藤さんは準決勝での早田ひなさんとのパワフルな激闘からの流れもあってか、やや「打ちたい」というところも見られます。強打を狙ってはネットにかかるという展開でポイントを失い、このゲームは7-11で石川さんが取り返しました。

石川さんの戦いはまるでカットマンの試合運びです。ふたりのラケットを見ていると、伊藤さんは基本的にラケットを高く掲げ「いつでも打つぞ美誠パンチ」という格好ですが、石川さんはラリーの合間にはラケットを台下に隠してそこから持ち上げるようなループドライブなども混ぜてきます。終始押されているように見える戦いのなかで、粘りと駆け引きで勝機を見い出していくさまは、コントロールと緩急とフォームの組み合わせで打たせて取る軟投派エースのよう。耐えて、押し返します。

ただ、それでも伊藤さんは強い。第3ゲームは序盤こそリードを許すものの、中盤以降は打ち気を抑制したプレーで連続ポイントを奪い、逆転で取ります。つづく第4ゲームは、やや石川さんが攻勢に出て変化をつけてくるなかで、打ち合いを受けて立った伊藤さんがチカラで返り討ちにしました。第4ゲーム終盤、伊藤さんが一気呵成の連続ポイントで押しまくるさまは、中国選手でも見ているような気持ちになります。うーん、強い。



伊藤さんが王手をかけた第5ゲーム。序盤は伊藤さんのバックの強打が次々に決まります。そんななか石川さんは1試合に1回のタイムアウトを取ってコーチのもとへ。コーチの身振り手振りはほとんど同じバックミドルの動きを繰り返しています。強打をさせない、打ちづらいところへ送る、我慢の戦いを互いに「確認」して再び台へと向かう石川さん。石川さんが確認通りにバックミドルを突いてポイントを連取すれば、伊藤さんは「その狙いはわかった」とばかりにフォアで回り込んで強打を返す。同じ試合のなかでもめまぐるしい変化と攻防があります。

駆け引きの応酬となった勝負はジュースまでもつれますが、最後は石川さんの粘り勝ち。伊藤さんにはボールがネットをかすめたり、短いボールの際にラケットが台を叩いてしまう惜しい場面もありました。このあたり解説の福原愛さんが試合中に語った「攻めたら3点、守り抜いたら1点、というわけではない」という言葉が甦ります。どんな形でも1点は1点。「このラリーは完敗」という内容の1点も、「互いにチャンスはあった」という内容の1点も、取れば同じ1点。ただ、その「気分の悪さ」や「押されている感」とどこまで我慢して向き合えるのか。石川さんの「我慢」が問われる展開です。

第6ゲーム、伊藤さんにミスがつづきます。解説の福原愛さんはコレを「美味しそうな食べ物が出てきたが、手を洗わずに食べたらお腹を下してしまった」と何でも食べ物でたとえるスタイルの解説で説明します。実況のアナは「もう少し技術的な話で言ってほしいですね…」というような雰囲気を漂わせますが、視聴者的にはよくわかります。もっと厳しいところに来ればしっかり対応するのに、ふいにチャンスボールみたいに見えるボールが来たものでうかつに強打したら、思ったよりも回転量があったりしてミスになったと。石川さんはそうした罠を張って、相手の打ち気とミスを誘っているのであると。

それを示すように、伊藤さんはこのゲーム、強打がミスになったあと少し苛立ったような表情を見せます。気持ちよく打って決めたいのに、そうできないことの積み重ねがボディブローのように効いてきたでしょうか。伊藤さんも自分でそれを察知したか、タイムアウトを取って苛立ちをなだめにかかりますが、一度イラッときたものはなかなかおさまるものではありません。その後は「決めに行く」というプレーが目立ち、それがミスとなって点差が広がっていきます。第6ゲームは5-11で石川さんが取り、逆王手。なかなかどちらにも勝負が傾かない、揺れ動きもつれる戦いとなりました。


[商品価格に関しましては、リンクが作成された時点と現時点で情報が変更されている場合がございます。]

卓球の鬼と呼ばれて。 [ 平野早矢香 ]
価格：1870円（税込、送料無料) (2021/1/18時点)



そして運命の第7ゲーム。石川さんは序盤から苦しんできた伊藤さんのバックでの強打にも、しっかりと対応して跳ね返します。第1ゲームでは手が出なかったボールが見えています。これもまた卓球らしさだなと思います。「慣れれば打てる」ボールに、粘っているうちに慣れてきました。粘り甲斐があるスポーツです。

序盤で1-5となり、石川さんが4ポイントリード。さすがに「これはいよいよ石川さんの試合か」と僕などは決め打ちにかかってしまいます。もう流れはさすがに決まったろうと。あとはこのままだろうと。苛立たせて、追いついて、逆転したのだから、もうこれは決まりだと。ゲーム終盤、5-8とするポイントを取った石川さんは小さくガッツポーズも見せました。長いラリーを制して「獲った」という気持ちも生まれたでしょうか。

しかし、これでもまだ流れは決まらない。明らかに苛立ち、無理やりな笑顔でそれを噛み殺している伊藤さんが、まだ粘る。5-8でガッツポーズを見せられ、素晴らしい石川さんのリターンで5-9とされたというのに、まだ粘る。今度は逆に石川さんの「早く次の1点が欲しい」と勝ち急ぐ気持ちを逆に突いて、強打の打ち合いから連続ポイントで追い上げます。6-9、7-9、8-9、そして9-9。まだ勝負は決まらない。

不敵な笑顔を見せる伊藤さん。

改めて表情を「無」に戻す石川さん。

これを無観客のなかで行なうのが本当にもったいないと思うような素晴らしい戦いは、最終盤・石川さんのサーブ2本によって決着を迎えます。1本目、石川さんの選択はこの試合中も要所でポイントを奪ってきた伊藤さんのバックミドルに送るサーブ。伊藤さんはこれを読んで、フォアで叩き返しますが、石川さんは返されるところまでを読んで、ダウンザラインとでも言いたくなるようなストレートへの返球で打ち抜きます。2本目、チャンピオンシップポイントとなるサーブは再び同じところへ。伊藤さんの苦しい返球を、最後は強打で叩きつけ、石川さんが勝利！歓声はひとつも上がりませんが、石川さん本人が1万人ぶんもの喜びを見せる、華々しい決着となりました。

↓笑顔と涙と笑顔と涙とがラリーのように行きかう表情が、すべてを物語る！

それまでの「無」から「涙」になり、そして「歓喜」になる！

長い時間がこの一瞬に凝縮されて押し寄せていたのでしょう！


↓「この優勝をどう感じるか」と問われた石川さんは、15秒言葉に詰まったあと「嬉しいです」と絞り出した！


その長い時間を表現する言葉はすぐには出てこない！

まとめるなら「うれしい」「ありがとう」のふたつになっちゃいますよね！



勝った石川さんが自ら振り返った「限界説」。「もう若い選手には勝てないんじゃないか」「自分の卓球は古いんじゃないか」とも感じていたと言います。27歳でそれを言うのは早すぎますが、そう言いたくなるぐらい若手は台頭してきています。直近の4大会は平野美宇さん、伊藤美誠さん、早田ひなさんというまさに新世代の象徴のような3人が王者となってきました。石川さん27歳、対する若手はまだ20歳。もはや「追われる立場」ですらなく「抜き去られた」と思う瞬間さえあったかもしれません。

しかし、そうした「限界説」を経たからこそ、石川さんはさらに強くなったのだろうと僕などは思います。この試合中も変化を重ねて駆け引きを繰り返したように、卓球はずっと同じでは勝ちつづけられないスポーツ。強い選手は常に自分を変化させながら、相手を上回りつづけてそこにいます。限界だと言われるときは、むしろ大きな変化に挑めるチャンスでもあります。福原愛さんが全日本を制したのは石川佳純さんに負けたあとでしたし、平野美宇さんが全日本を制したのはリオ五輪でサポートにまわったあとのことでした。それはきっと偶然ではなく、そういうものなのです。

強い選手が出てきて、負けて、悔しくて、勝つための変化を重ねる。

そうやって出来上がった先のほうが、そうなる前よりもきっと強い。

だから、この戦いを経て、伊藤さんやほかの選手もまた新たな「変化」を重ねて前進していくのでしょう。伊藤さんはやはり「自分が上」という気持ちがどこかにあったのかなと見受けます。第1ゲームの5ポイント目、「決まった」と思って足を止めたら石川さんに返されて、ラケットすら出せずに失点という場面がありました。あれが巡り巡って試合終盤の苛立ちにもつながっているのだろうと思います。「決まった」と思ってしまうほどの自負があり、だからこそ返されたときに苛立ちや戸惑いが生まれてしまう隙がある。幸いにも東京五輪は少し先のこと。熱い全日本での経験を活かす舞台はまだ未来にあります。もっと強くなれる余地があって、活かす舞台があるのは幸せなことです。

限界があったら変化すればいい。

変わりながら強くなっていけばいい。

そうした生き様は、卓球だけでなくすべての人に通じるものでもあります。

苦しい時間がつづく全世界ですが、変異するのはウイルスの専売特許ではありません。人間もまた、変化しながら強くなっていく生き物です。人間は遺伝情報だけでなく、文化風習、用具、ルールなどなど、ウイルスよりもたくさんのことを変化させるチカラがあります。変化して、強くなって、明るい2021年を過ごせるよう頑張りたいものだなと思う、そんな試合を見ました！


愛の「何でも食べ物で例える」解説は、そのままでいいと思いました！